Fiktion Kongo

Congolese artists reflecting upon globalized trade, colonialism, proselytization, and virtual boundaries

A single Congo does not existor is in any case fictitious. Yet the Democratic Republic of Congo has an extraordinarily vibrant art scene that attracts great interest from around the world. Nowhere else in Africa art production is as manifold in form, media, and materials used. For many years, Congolese artists have been exploring and reflecting upon the effects of globalized trade, colonialism, proselytization, and virtual boundaries.

For the first time, this German language book, published in conjunction with an exhibition at Zurich's Museum Rietberg, features art works and photographs collected by German anthropologist Hans Himmelheber during his journey to the Congo in 193839. They bear witness of the period's extraordinary creativity and innovativeness as well as of the collector's own idea of Congo. They are juxtaposed with works by contemporary Congolese artists and complemented by essays that investigate the fiction of Congo both as an African and Western World imagination. Thus, the book links the past with the utopia of contemporary artistic production in central Africa.

«Der Band zeigt auf, wie sich westliche Museen mit den in ihren Ausstellungen und Magazinen befindlichen Objekten aus Übersee offensiv auseinandersetzen können. Es wurde exemplarisch deutlich gemacht, wie dies kritisch, selbstkritisch und dennoch produktiv geschehen kann.» Ulrich van der Heyden, Journal für Kunstgeschichte

« Fiktion Kongo stellt einen Dialog zwischen Vergangenheit und Gegenwart her, ohne Gefahr zu laufen, dass der europäische, postkoloniale Blick dominiert. Ein überaus lesenswerter Band, der mit seinem breiten Themenspektrum einen umfassenden Einblick in den vergangenen und gegenwärtigen Kongo sowie seine Kunst und Kultur liefert.» Celina Berchtold, Journal für Kunstgeschichte

«Die Ausstellung und der Katalog sind unbedingt sehens- und lesenswert. Die Künstlerinnen versuchen, die verschütteten Geschichten neu zu erzählen. Jene Geschichten, die den afrikanischen Kontinent und die westliche Welt bis heute so ungut zusammenbinden. Und die noch nicht zu Ende erzählt sind.» Katja Behrens, iz3w*

Autorentext

Nanina Guyer ist Kuratorin für Fotografie am Museum Rietberg Zürich. Sie forscht zur Geschichte der Fotografie in der Demokratischen Republik Kongo in den 1930er-Jahren.

Michaela Oberhofer ist Kuratorin für Afrika und Ozeanien am Museum Rietberg Zürich und hat bereits zahlreiche Ausstellungen zur Kunst Westund Zentralafrikas realisiert. In Kooperation mit der Universität Zürich ist sie für das Forschungsprojekt Hans Himmelheber Kunst Afrikas und verflochtene Wissensproduktion verantwortlich.

Klappentext

DEN Kongo gibt es nicht - und doch ist die Demokratische Republik Kongo berühmt für ihre vibrierende Kunstszene. Nirgendwo sonst in Afrika zeichnet sich die Kunstproduktion durch eine solche Vielfalt an Formen und Materialien aus. Dabei setzen sich die Künstlerinnen und Künstler schon seit Langem mit den Auswirkungen von Welthandel, Kolonialismus, Missionierung und fiktiven Grenzziehungen auseinander. Diese Themen sind heute mehr denn je brisant, wie die Arbeiten von zeitgenössischen Künstlern wie Sammy Baloji oder Sinzo Aanza zeigen. Ausgangspunkt der Ausstellung sind Werke und Fotografien, die der deutsche Kunstethnologe Hans Himmelheber 1938/39 aus dem Kongo mitbrachte. Zusammen mit seinen Tagebuchaufzeichnungen zeugen die teils noch nie publizierten Objekte und Bilder von der Kreativität und Innovationskraft der damaligen Zeit, aber auch von Himmelhebers eigener Vorstellung über den Kongo. Dieses Buch, das anlässlich einer Ausstellung im Museum Rietberg Zürich erscheint, denkt Kongo als Fiktion der westlichen und afrikanischen Imagination gleichermassen und verknüpft die Vergangenheit mit der Utopie des aktuellen künstlerischen Schaffens.