Histoire de jeux, jeu d'histoire

Bien que souvent présent dans le monde animal, le jeu est souvent présenté comme inséparable de l'être humain. Il serait immuable. Quels qu'ils soient, jeux de hasard, jeux intellectuels ou jeux sportifs, ils ont une histoire. On les voit naître, certains se développent, d'autres restent confidentiels. Ils ont parfois résisté au temps, alors que d'autres sont morts et que d'autres enfin ont ressuscité. On sait que de nos jours ils occupent une place énorme dans les emplois du temps et les budgets des uns ou des autres. Les jeux sont à la fois miroir et mémoire des sociétés qui les pratiquent. Miroir parce qu'ils reflètent les goûts, les préférences ou les aversions de ceux qui jouent. Mémoire parce qu'ils ne s'affranchissent jamais totalement de leur ancrage dans les temps passés. C'est dire à quel point la conjugaison de ces deux fonctions est riche d'enseignements. Tout ou presque peut y figurer: croyances, morale, organisation économique et sociale, et bien sûr les rêves, sans lesquels la connaissance de l'homme reste inaccessible. Les jeux, c'est l'homme.

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Jean-Michel Mehl est Agrégé d'Histoire. Enseignant dans le Secondaire, à Strasbourg puis Tunis. Professeur d'Histoire Médiévale à l'Université de Strasbourg jusqu'en 2006. Doyen de la Faculté des Sciences historiques de 1997 à 2002. L'ensemble de ses recherches fut consacré à l'histoire des jeux au Moyen Âge et au début de la Renaissance.